王子曰：酷吏历代皆有，唐武则天时期为盛，他们以“酷”为荣，执法违法，往往先定罪后审讯，沉迷于审讯刑法的“翻新”“创新”，"发明“出变态的“请君入瓮”等酷刑。而在同时期，司法官徐有功却坚持“听讼惟明，持法惟平”，因抗命不尊，三次被断死，三次被免官，却视死如归。被后人赞美：“身蹈死以救人之死，可谓仁人也哉！”。

徐有功(641—702)，名宏敏，字有功。唐代河南偃师人，最初官职是蒲州司法官，他对下特别宽厚，不像别的官员喜欢通过杖打部下和案犯立威，属吏们甚是感激，大家相约：“谁犯了徐司法杖刑，大家共同斥责他。”最终任内未杖一人，各项事务却非常圆满，“徐无杖“的名声由此远播并被武则天注意到，征召他当了朝廷司刑卿。

在大量任用酷吏的同时，武则天使用徐有功，意在借其名声掩天下人之口，似乎在说，谁说我是支持酷吏杀戮无辜的暴君？现在徐有功处到了风口浪尖之境，朝廷的大案可不是地方上小案子，免不了涉及派系党争，涉及武氏和李家的纷争，甚至涉及谋逆的大案，其中还有不少酷吏严刑逼供下制造的冤案，徐有功要想公正执法，势必得罪酷吏甚至武后，如果睁眼闭眼，违背公平正义和本心，则会失天下之望。因此他在夹缝中，如同在火上烧烤一般。

徐有功上任后，在复查大理寺案卷时不时惊出一身身冷汗，里面竟然有数百起“谋反案“是冤案，于是他大胆决定平反，前后救活数百家数千人。这些劫后余生的人都说：“遇来、侯（酷吏来俊臣、侯思止）必死，遇徐、杜（公正法官徐有功、杜景俭）必生。”

武则天不满徐有功“宽松软“的办案风格，在朝堂辩论一桩案情时声色俱厉步步诘问，徐有功则有理有据反驳，但见朝堂之上，则天女皇和徐有功你来我往唇枪舌剑，大臣战栗不已，最终武则天自知理亏，自找台阶下，让徐有功对案件复查后再作决定，实际上是默认了徐有功在理，也更看出了此人认理不认人的个性。故而在后来酷吏周兴诬奏徐有功“固出反囚，当斩”时，仅处罚其罢官，几个月后又起用徐有功为侍御史。徐有功跪在地上坚决拒绝说“陛下以臣为法官，臣不敢枉陛下法，必死是官矣。”说我看起来像山林里的一只自由鹿，实则为厨师砧板上的一块肉，主人什么时候想吃鹿肉，随时就捉来杀了，以此隐喻自己命运掌握在酷吏手中，公正执法必然得罪他们，终究要遭残害。但武则天坚持要他上任，他只好从命，天下人皆相互称庆。

后来徐有功又经历了一次生死考验，这次他再次坚守在正义一方。武则天四子李旦的德妃窦氏（唐玄宗生母）被杀后，其母庞氏精神恍惚，一个家奴趁机引诱她祭天免灾，转身去状告她祭天诅咒武则天。武则天指令酷吏薛季昶审理，薛季昶判定是谋反大案，判庞氏斩首，三子窦希瑊、窦希球、窦希瓘流放岭南。徐有功发文有司停止行刑，亲自重审，查明家奴诬告后上奏武则天庞氏无罪。薛季昶气急败坏，竟诬奏徐有功党同恶逆，法司应判处绞刑。下属闻知后急告徐有功，徐有功却很坦然，吃完晚饭掩门入睡，等待死亡来临，鼾声连连。次日，武则天召见徐有功质问：“你断案为何总是失于过宽？”徐有功答：“过宽，臣下之小过；好生，圣人之大德。愿陛下弘大德，则天下幸甚。”武则天斟酌再三决定免庞氏一死，和三子一起流放岭南。免徐有功为庶人，他再次躲过杀身之祸。

不久，武则天又起用徐有功为司刑少卿，徐有功死于任上。唐中宗即位后表彰徐有功“卓然守法，虽死不移”，提拔其子徐惀（lǔn）为恭陵令。玄宗登基后提拔徐惀为申王府司马。

王子曰：徐有功曾经三次因守法蒙冤，但“将死，泰然不忧；赦之，亦不喜”。《旧唐书》赞其：“听讼惟明，持法惟平。世皆纷浊，不改吾清。”《新唐书》赞其：“身蹈死以救人之死，可谓仁人也哉！”他说“尔所言者私忿，我所守者公法，不可以私害公，这反映了徐有功“公法必将战胜私欲、正义必将战胜邪恶”的信念。通过法治实现公平正义，在古代专制社会是何其难也，徐有功等先贤，在那样沉重的暗夜中，高擎起公平正义的火炬，为中华优秀传统法治文化留下了不朽的篇章。