王子曰：刘备三顾茅庐和黄石公三试张良的故事，人们耳熟能详，类似还有东汉名士任棠三试庞参的故事，庞参果真是有抱负有智慧有情怀之人，他从一丛薤、一盆清水、一个怀抱中的小儿，领悟出任棠的深意，在为政中敢于“拔薤”除豪强，他爱民力守廉洁，牢记“置水之情”，成为一代廉吏，在史书中留下印记。

庞参(?--136)，字仲达，河南缑氏人，东汉名臣。他在年轻时就名重乡里，史书载"文武昭备，智略弘远，既有义勇之节，兼以博雅深谋之姿"。根据汉代实行的举孝廉制度，他作为孝廉被河南尹庞奋向朝廷推举，先被委任为左校令，后官拜汉阳太守。在汉代太守的地位很高，是可以平调任九卿的大官，俸禄也和九卿一样食二千石。他为政清明，抑强助弱，深得民心。元初元年(114)迁护羌校尉，招附安抚了羌部，为当地百姓赢得了和平生活。永建四年(129)入为鸿胪，并官至太尉、录尚书事。因遭他人陷害一度免官。阳嘉四年(135)复为太尉，次年病逝。

庞参在当汉阳太守时，当地有个叫任棠的奇人，学识渊博节操高尚行为奇特，他无意于功名利禄，甘愿长年隐居，以教学授徒为生。当时很多人往往先是为自己制造名声，等形成影响后伺机谋求一官半职，任棠却迥异于常人，庞参到任后带着主簿等恭恭敬敬去他家拜访，想顺便请教治理地方的良策。

这段拜访故事很有趣，《后汉书·庞参传》记载："棠不与言，但以薤一大本，水一盂，置户屏前，自抱孙儿伏于户下。主簿白以为倨。参思其微意，良久曰：'棠是欲晓太守也。水者，欲吾清也。"到了后庞参毕恭毕敬地多次问话，但任棠就是忍住气，不予回应，只把一大钵薤（xie）、一盂清水放在户屏之前，自己抱着孙子伏在户下。主簿觉得任棠如此待客太傲慢，在庞参耳边说他坏话。庞参想了一下他的用意，过了好久说："任棠是想告诉太守，水，是想我清白啊。拔一大钵薤，想我打击豪强啊。抱儿当户，是让我开门抚恤、扶弱济贫啊。"于是叹息而回。庞参在职时，果然能抑强助弱，用惠政赢得民心。

庞参在拜为左校令时一度犯了法关进了若卢狱，永初元年(107年)，凉州先零钟羌人反叛，朝廷派车骑将军邓骘讨伐他们。庞参在狱中让儿子上书，请求暂罢兵戎，休徭役，使男得耕种，女得织纴，以蓄精锐，乘羌不备而攻之。邓太后采纳了他的话，立即提拔庞参为谒者，命使他向西督三辅诸军屯，而召邓骘回来。

元初元年(114年)，庞参由汉阳太守升迁为护羌校尉。此时诸羌多有叛乱，通往河西的交通道路也因此断绝。庞参虽手握兵权，但他未用一兵一卒，而以治本之策安抚诸羌之伤，化解诸羌之恨，并施恩德于羌族百姓，终使反羌归服，从而确保了边疆的安宁和丝绸之路的畅通无阻。

庞参后来多次被中伤，生病在家，正直的大臣段恭看不下去了，上疏说了公道话“臣看到道路行人，农夫织妇，都说'太尉庞参，谒忠尽节，徒因直道不能做违心之事，孤立在群邪之中，自处被中伤之地。'……国因贤臣而化君因忠臣而安。今天下都高兴陛下有这种忠贤之臣，愿卒宠任，以安天下。"朝廷才派小黄门探望庞参的病，派太医送羊酒。庞参因妻子牵连入牢后，洛阳吏人守在皇宫门口要求代其领罪的，每天有几千上万人，最后朝廷下诏书免刑。

王子曰：任棠能用三个做法暗示庞参，做法奇特，庞参是有大智慧的人，自身也有着执政为民理念，故而能参透三个暗示。这次拜访留下了“置水之情“和”庞参拔薤“的典故。“置水之情”表示人民对官吏公正清廉的期望，"拔薤已观贤守政，摘蔬聊慰故人心。"苏轼引用"拔薤“典故来歌颂那些能铲除豪强暴族除暴安良的官吏。后世对官员的期望和褒奖往往使用“清如水明如镜“的话语，和这也是有关联的。